1931年9月18日，沈阳在这一天下起了骤雨。日本驻中国东北地区的关东军突然袭击，试图以武力侵占东北。由于年少即位的东北保安军总司令张学良对于形势做出了保守判断，加之蒋介石下达的“不抵抗政策”，命令东北军“不得抵抗，收缴军械存于库房。”自此，日军侵占了东北三省，开启了全面侵华的扩张道路。

一百万平方公里的土地被日军占领，整个中国社会受到了强烈震撼。而即便国民政府实行不抵抗政策，我国人民群众与爱国将领的爱国主义热情却无法被熄灭。时任奉天公安局长的黄显声将军率领手下的两千警察担起了三十万东北军保家卫国的重任。当张学良下令不准抵抗之时，黄显声对警官们说道“非到不能抵御时，决不放弃驻地。”

日寇因痛恨抵抗，将几十名警官的尸体横陈于公安局之外。9月21日撤退之后，黄显声与剩余部队在锦州会和，并亲自为部队取了“辽宁抗日义勇军”的名字，这正是国歌《义勇军进行曲》所歌颂的一支部队。而在战争爆发之后，以《申报》为代表的报刊在中国民间掀起了抵制日货运动，抗日救国气氛空前高涨，中华民族在最危难的时刻团结了起来。